行業警報
上周末，美國頭號私人煤炭公司穆雷能源公司（Murray Energy）在致員工通知中表示，將在今年9月啟動大幅裁減計劃，裁員人數高達占公司員工總數80%的4400人。《華爾街日報》稱，這將是美國煤炭行業最大規模的裁員之一，也是市場低迷正嚴重影響煤炭企業的最新力證。
近幾年來，煤炭價格的低迷走勢持續威脅著美國煤炭企業的生存。根據阿巴拉契亞中部煤炭價格指數，目前每噸煤炭價格僅為40美元，這一水平僅是五年前的一半。在這樣的低價壓力下，過去18個月間幾乎所有在美國名列前茅的煤炭生產商相繼宣布破產，這其中包括著名的皮博迪能源公司（Peabody Energy）、阿奇煤炭公司（Arch Coal）和阿爾法自然資源公司（Alpha Natural）。
作為美國最大的井工煤礦生產商，穆雷能源一直試圖重新定位該公司在動力煤市場的地位。近些年來，穆雷能源動作頻頻，這其中包括收購煤炭年產量2500萬噸的弗爾賽能源公司（Foresight Energy）多數股權，以及收購高盛投資公司旗下哥倫比亞自然資源公司（Colombian Natural Resources）的煤礦及配套設施等。
然而穆雷能源在末日來臨前的種種舉措更像是一場“困獸之斗”，最終該公司還是走上了與同行相似的命運。事實上早在今年初，穆雷能源公司CEO鮑伯·穆雷便已經表示，由于市場走下坡路，旗下所有的煤礦都在進行縮減生產計劃。
天然氣勁敵
值得注意的是，穆雷能源公司在聲明中明確將裁員歸咎于美國總統奧巴馬針對煤炭出臺的環保政策。該公司認為，正是這些政策導致了失業，同時聲明還指責發電行業更多地采用了低價的天然氣。
可以看出，作為“既生瑜何生亮”的競爭對手，美國煤炭行業對于天然氣積怨已深。
去年8月，《美國清潔電力計劃》在奧巴馬政府的力挺下得以實施，這項旨在加快清潔能源的使用并削減發電廠碳排放的環境能源政策掐滅了煤炭企業最后一絲希望。該計劃宣布，當天已連續虧損四年的美國第二大煤炭生產商阿爾法自然資源公司申請了破產保護。
“這一計劃徹底令清潔能源成為贏家，而煤企則成為最終輸家。”紐約投資公司Glenrock Associates LLC公用事業分析師保羅·帕特森如是說。
美國能源信息管理局最新報告顯示，在政策的支撐下，今年4月美國發電用煤低至1978年以來月度最低值，而用煤減少的主要原因直指天然氣的補償使用。這已經是連續第三個月天然氣取代煤炭成為美國的首要燃料了，要知道，發電占美國國內煤炭用量的逾90%，發電行業逐漸“失寵”導致今年前三個月美國煤炭產量僅為1.73億噸，是1981年二季度煤炭大罷工以來的最低季度水平。
謀求轉型
一方面市場對于煤礦的需求已不再熱衷，另一方面政府對煤礦企業的排放限制則不斷增加，如此背景下的美國煤礦產業近年來受到不少沖擊。此刻，天然氣價格的走低更是大大降低了煤炭的競爭力。
在天然氣大行其道的當下，聰明的煤炭企業早已謀求轉型。2013年10月，美國煤炭巨頭康索爾能源公司（Consol Energy）將旗下五大煤礦以35億美元出售給穆雷能源，這次交易被看做是美國近年最大的煤礦交易之一。
康索爾能源表示，出售煤礦后的下一步將集中精力開發天然氣業務。根據康索爾能源總裁尼克·迪魯利茲所言，盡管出售給穆雷能源的5座礦山是該公司非常穩定的一部分業務，但從長遠來看，煤炭行業已“日薄西山”，而天然氣則前景大好。當然，加大對天然氣業務的投資并沒讓康索爾失望。
兩相比較，穆雷能源則顯得頗有些“頑固不化”。多年來，該公司始終抱著“看好煤礦產業發展前景”的信念。在收購了康索爾能源的煤礦業務后，穆雷能源還表示將采用媲美天然氣的“潔凈煤技術”以應對美國政府日益收緊的碳排放政策。然而，高成本的潔凈煤技術反倒成了穆雷能源日后面對的另一大難題。
在行業下行且自身不愿轉型的背景下，美國聯合煤礦工會（UMWA）上周關于拒絕接受美國煙煤經營者協會提出的集體勞資協議的聲明，最終成為壓垮穆雷能源公司的最后一根稻草。
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