《頁巖革命》(The Frackers)這本書的作者格雷戈里·祖克曼是《華爾街日報》的資深專欄作家。在特意寫給中文版的序言中他說：
盡管中國和其他一些國家對含有石油和天然氣的頁巖進行了開采，但進展還是比較緩慢……中國在今后五到十年內，會在頁巖氣開采方面有巨大的進展。
祖克曼為了印證自己的判斷，特意引用了參與過美國早期頁巖氣開發的林德爾-布里奇斯的話作為旁證：中國至少在十年之后才可能有“非常大量的生產”。這位地質學家說：“我覺得中國最終能行的，但是有些過程會比中國人想象的要久一些。”
在這本書出版一年又一個月之后，2015年12月29日，中國最大的能源企業之一的中國石化宣布，該公司在頁巖氣開發方面取得重大進展，涪陵頁巖氣田已經順利完成每年50億立方米的產能建設目標，而且，他們預計于2017年將這里的頁巖氣產能再翻一番。
每年50億或者100億立方米的頁巖氣，相當于年產500萬噸或者1000萬噸石油的油田。在專業人士——比如中國石化油田勘探開發事業部副主任馮建輝——的眼里，年產1000萬噸油氣當量的油田已經是大油田了，在中國，可以排到第十位。2014年，遼河油田以1076萬噸油氣當量，位列中國第九大油田。
商業化開發意味著什么?
中國石化涪陵頁巖氣田在2017年順利建成100億立方米頁巖氣產能，是不是祖克曼或者布里奇斯眼中的“巨大進展”和“非常大量”，不得而知。但是，中國石化副總經理焦方正認為，涪陵頁巖氣田建成50億方產能，在中國能源開發史上，已經具有“里程碑意義”。
涪陵是中國西部直轄市重慶的一個區，位于重慶城區西北方向。水為長江烏江交匯，地則丘陵山崗崎嶇，所產榨菜，名揚世界。
現在，涪陵成了全球除北美之外最大的頁巖氣田，資源量達到2.1萬億方，探明儲量超過3800億方。50億方產能的建成，則標志著中國因此成為世界上第三個實現頁巖氣商業開發的國家。
商業化開發，是這里面最重要的一個詞匯，其實質，是以盈利為目的。
中國能源人對于頁巖氣并不陌生，在上世紀六十年代，即已開展研究，但其開采難度大大超過常規油氣，中國也和世界其他國家一樣，并沒有把精力和金錢集中在它身上。
正如祖克曼在他的《頁巖革命》中所描述的那樣，是幾個執拗的能源個體戶堅信他們能夠從堅硬的頁巖中開采出更多的石油和天然氣，才使得美國的頁巖氣開采出現了轉折——2006年后，以水力壓裂致密巖石的壓裂技術成熟，頁巖氣得以商業化開發。到2012年，美國頁巖氣產量達到2653億方，占天然氣總產量的37%。一直是能源進口國身份的美國，至此實現了能源獨立。
即便有國外機構稱中國的頁巖氣儲量世界第一，但是中國的頁巖氣開發在2014年之前也仍然沒有取得突破性進展，根本原因是核心技術無法突破，開采頁巖氣“是一樁賠錢的買賣”：在美國，打一口頁巖氣井，只需要600-800萬美元，而在中國，單井成本超過一億元人民幣并不稀奇。
頁巖氣勘探開采的技術突破，是降低成本、實現商業化的前提。對于中國石化而言，2014和2015年則是技術大爆發的兩年年——
兩年中，核心裝備橋塞國產化完成升級版;
兩年中，多級射孔技術一次成功率提升至100%;
兩年中，3000型壓裂機組在涪陵工業化應用;
兩年中，井工廠鉆井、壓裂模式得以大面積推廣;
……
非專業人士打不不必去深究這些專業技術背后的確切含義。這些技術的背后，都意味著大量金錢的節省——
過去，涪陵頁巖氣田主要使用美國哈里伯頓和貝克休斯生產的橋塞，單只價格15萬元，每口井需要約15個，購置費用高達220萬元。國產化復合橋塞，單只價格只需2萬多元，一口井的裝備購置費因此減少近200萬元;
多級射孔技術一次成功率的提高，使得技術服務成本驟降50%以上;
井工廠模式的應用以及大型壓力機組的使用，使得鉆井時間大大縮短，而鉆井周期少一天，就能節省7-8萬元的成本。
通過核心技術、裝備的國產化，井工廠生產模式，以及其他創新，“一口頁巖氣井的綜合成本從當初的1億元降到了現在的7000萬左右”，中國石化油田勘探開發事業部副主任馮建輝說。事實上，綜合不同的消息源，目前中國石化涪陵頁巖氣田的單井成本可能比馮建輝口中的7000萬還要低。
涪陵頁巖氣田取得的突破，并不止這些。用官方的說法，包括資源評價體系、工藝技術體系和壓裂裝備研發制造，以及中國特有的“央企+地方政府”的企地合作開發模式，等等。
所有這些，使得涪陵頁巖氣在埋藏深、地質情況復雜、山區施工條件差的情況下，仍然具有商業化開發的可能，殊為不易。
中國需要頁巖氣，但會發生一場革命嗎?
當中國石化12月29日在重慶宣布涪陵頁巖氣田建成50億方產能的時候，中國股市正在集合競價時間。是日，中國石化(600028.sh)以4.90元開盤，最終收于4.96元，漲幅與當日上證指數基本相當;倒是與涪陵頁巖氣開發直接相關的石化油服(600871.sh)，以8.30元開盤后一度躥升至8.50元，最終以8.43元收盤，算是由綠翻紅。
投機氛圍濃厚的A股市場似乎并不在意中國石化頁巖氣大規模商業開發的價值，更不在乎它所具有的更為深遠的象征性意義。
傅成玉——中國著名的能源企業領導者，也是中國石化頁巖氣勘探開發的推動者之一——說，涪陵頁巖氣田成功商業化開發，比預想的要提早10年。
也許這種提前有點生不逢時：世界油氣市場正面臨著一輪最近二三十年來最具有破壞力的下跌，僅2015年，原油價格就下跌約35%。截止到北京時間2015年12月31日上午十時，WTI和北海布倫特原油每桶價格均跌破37美元/桶。
油氣價格下跌，直接的結果是導致上游生產企業少賺錢甚或不賺錢。而油氣價格下跌的背后，是世界范圍內的經濟不景氣，這意味著能源需求的進一步萎縮。
在中國，油氣更有一個直接的競爭對手：煤炭。嚴重的環境污染壓力以及對國際社會承諾減少二氧化碳排放，曾經在中國掀起一波“煤改氣”的熱潮，但是隨著煤炭價格的不斷下降，一些企業在利益的驅動下悄然逆襲：原本用天然氣的，又改回用成本更低的煤碳。
從2014年開始，中國天然氣消費結束了兩位數的增長速率。2015年，預計全年天然氣消費比2014年僅增加5-6%。
正是因為如此，一位記者在報道涪陵頁巖氣田50億方產能建設的時候，被上司要求加入這樣一句話：“在國際油價屢遭重挫，從每桶100美元斷崖式下跌至37美元的背景下，中國石化……”言外之意，無非是“逆勢而行”。
中國頁巖氣的經濟性遠沒有常規天然氣那么有吸引力。康菲石油、阿納達科石油、阿美拉達赫斯、殼牌、雪佛龍等外國公司和中海油等中國公司，在中國的頁巖氣項目不是宣告終止，就是被曝受阻。
盡管如此，中國需要天然氣，需要頁巖氣。
好的經濟，一定是建筑在優質能源的基礎之上。比之煤炭、石油，天然氣是相對更為低碳而且清潔的優質能源，發達經濟體天然氣占一次能源中的比重，少則30%以上，多則超過60%。世界范圍內，天然氣占一次能源的比重平均為24%，而中國最新的數據是6%。
相較常規天然氣，涪陵頁巖氣更為優質清潔：甲烷含量超過98%，不含硫化氫等有毒氣體。在霧霾已經成為國人心頭之痛的今天，環境壓力迫使國家必須調整“以煤為主”的能源結構。在可再生清潔能源還無法克服其波動性、成本居高不下的情況下，天然氣則成為最佳選擇。
增加國內頁巖氣的產量，是保證能源供給安全的重要手段。數天前，海上的大霧使得進口液化氣(LNG)船無法靠近中國石油唐山LNG接收站，導致北京地區天然氣供給不足，迫使這座城市不得不采取降低取暖溫度的措施以應急。中國油氣對外依存度連年增高，石油已經超過60%，天然氣超過30%，任何突發事件，都有可能令這個龐大的國家陷入缺油少氣的窘境。
在關照現有能源體系的同時，未來能源體系更值得重視。以“互聯網+”為概念的新的能源體系正在萌芽，這個全新的能源體系，將以清潔可再生能源為主體，以分布式為形式，以互聯網技術為解決方案。當風、光等清潔可再生能源的間歇性尚未徹底解決之前，流動性良好的氣體能源天然氣，就成為削峰填谷的重要補充。
盡管中國石化在涪陵的頁巖氣開采具有了突破性的經濟性，但是，中國似乎還很難達到美國頁巖革命的高度：美國以此改變了能源結構，降低了能源對外依賴，實現了能源自給，從而最終實現了能源獨立——這是美國幾代總統的夢想。美國的頁巖革命，在深層次上，更改了建立在石油基礎上的當代地緣政治，從而改變國際格局。
中國頁巖氣的發展，還需要更為長遠的戰略性規劃，而不是十二五期間每立方米補貼四毛錢、十三五期間就減為三毛錢“朝令夕改”。中國要強力執行環境法規，營造天然氣利用的環境;同時，還需要更多的基礎設施建設，比如管網，比如儲氣庫，等等。這一切，既需要時日，又需要金錢。最關鍵的，是需要有遠見的戰略和堅決的執行。
一抹不可見光：環保問題
化石能源的開采，是對環境擾動比較大的一種人類活動。頁巖氣開采，使用的是人為壓裂地下巖層的方法，這理所當然會讓人聯想到它的環保問題。
祖克曼在《頁巖革命》一書中所說，美國的環保人士——尤其是娛樂明星們對于頁巖氣的開采反應相當激烈。一些嚴肅媒體，比如《紐約時報》報道說，壓裂反流回來的廢水含有大量高輻射物質，那些水再流進河流，最后進入引水系統。
在涪陵，中國石化采取了大量的措施，減少頁巖氣開發過程中的生態破壞。比如，鉆井中1500米以內直井段一律采取清水磚工藝，不用任何添加劑;比如，鉆井壓裂廢水回用率達100%，等等。
在中國石化涪陵焦頁67-3HF井現場，由于鉆井動力改為來自電網的電力，這里沒有柴油機的轟鳴，也沒有柴油燃燒后嗆鼻的味道和陣陣濃煙。為訪客介紹情況的鉆井隊長，臉上似乎也少了柴油鉆井工人常有的一層油泥。
壓裂堅硬致密的巖石，需要數十上百兆帕的壓力——這種壓力瞬間釋放出來，足可以穿透幾厘米后的鋼板。“這會不會引起地震?”中國石化涪陵頁巖氣公司副總經理黃仲堯說：“這種震動微乎其微，需要專業的機器才能檢測到。”
事實上，中國石化在涪陵的頁巖氣田，地下地質結構的復雜是人們無法想象和直觀感知的。這里有典型的喀斯特地貌，地下布滿溶洞、暗河、空隙。專業人士都知道，在這樣的地層中鉆井，過程中最容易出現井漏。這也意味著會有大量的鉆井液不知道流到了哪里，未來會出現在哪里。所幸，中國石化自主研發的壓裂液也都無毒無害，不含重金屬。
現在美國的主流意見是：頁巖氣開發所產生的環境問題，需要幾十年以后才能做出正確的評估。在環保主義已經成為意識形態的歐洲，因無法評估環境問題，頁巖氣的開采則處于停滯狀態。
人類開采頁巖氣，一為能源的持續、安全供給，一為減少碳排放保護環境。飽受環境、生態破壞之苦的中國，應從開端就盡可能避免因頁巖氣開采而導致環境的再次破壞。如是，頁巖革命的曙光才能成為燎原之勢，才能成為人民福祉之源。
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