知識經驗的傳承
    限制自動化進程

    在鉆井作業中發揮自動化或機械化最大優勢，仍有許多障礙，其中最大的障礙之一就是我們自己。

    在上世紀90年代，許多第一代深水鉆機建造期間，大部分廠家都對自動化設備沒有經驗，許多人在這方面都留下了痛苦的回憶，幾乎每臺鉆機都是客戶定制的，控制鉆機所需的軟件數量巨大，通常都要花兩年的時間才能編制完成；裝配到鉆機上的設備幾乎事先都沒在現場使用過，且也沒有進行過全方位的實驗室試驗，這就導致了大量的停機時間和維護困難；在鉆機上所需要的人員不是設想的那樣更少，而是需要更多且技能更好的人員參與操作；這就導致裝有自動化設備的鉆機效率還沒有人工操作的鉆機效率高。

    這類問題現在都已不存在了。相關技術已經成熟，相關人員已學會如何維護和修理復雜的設備，且供應商投入了更多的時間和精力在運抵現場之前對其設備進行檢測，諸如閉環硬件（HIL）檢測等技術也已被用于用控制裝置的實際硬件來對軟件進行檢測。整體而言，當今的新型海洋鉆機都已沒有大的工作問題；同時，針對新設備，各公司都加強了對相關人員的事先培訓，且在一臺鉆機上所學到的知識又可以應用到另一臺鉆機上，從而形成良性改進循環。現在的問題就是要穩步可靠的引入新設備，且要牢記，在首次引入新設備時總是會遇到一些相關問題。比如，馬士基鉆井公司初次應用其自升式鉆井平臺MÆRSK INNOVATOR時，其操作人員就缺乏經驗和能力，而當這些人員積累了一定的經驗以后，設備的工作效率便大為提升。而且，當該公司后來開始應用其姊妹鉆機MÆRSK INSPIRER時，第一臺鉆機的操作經驗便被傳授操作人員，使他們能夠應用已有的知識操作新鉆機。但始終要記住一點，即使一位有經驗的員工已經經過必要的培訓，也一定要善于接受新知識和新技術，因為我們不可能在每個第一次都把事情做的百分之百正確。

    遠程作業
    與無人鉆機為時不遠

    展望未來，一些正在浮現的新技術是很重要的，比如有線鉆桿和單板電腦（SBC）等，無論如何，鉆井工業都已真正開始探索鉆機遠程操作的可能性。如果能夠從司鉆控制室對鉆臺設備進行控制的話，那么從理論上說也應該能夠從成百或上千英里以外對其進行控制。這一理論早在2004年就已得到了證實，當時國民油井M/D Totco公司和斯倫貝謝公司通過從英國的劍橋發送指令而在美國的德克薩斯州進行鉆井，在鉆井過程中應用了遠程聯接自動控制技術（DrillLink）將遠程信號傳送到鉆機控制系統上。這種聯接技術還被應用到墨西哥灣等地進行與地下旋轉導向工具的通信以控制定向井的軌跡。

    自動化和遠程作業使人們對未來充滿了希望，然而，如果考慮到鉆井工業界在這些技術上所投入的精力與財力，我們不禁要問，我們真的需要能夠自主作業的獨立鉆機嗎？這一點有可能實現嗎？

    首先，專家們都認為離實現自主鉆機已經很近了，目前只是還缺少一個關鍵要素，即標準化。無論是地下設備還是地面設備皆如此，都還缺少使供貨商對所有操作實行標準化這一關鍵要素，當前也沒有什么動力來推動鉆井工業界對各種鉆頭及其它部件的不同尺寸和操作理念進行標準化，同時也沒有一個“領頭羊”向鉆井工業推介用于鉆井的“微軟視窗”系統。

    其次，自動化的目標真的是要在鉆機上投放更少的人員（或無人）嗎？答案是否定的。機器只適合于某些類型的工作，主要是重復性工作以及人員所不能夠做到的、需要一定精度或具有一定復雜性的工作。所以，當機器做這類工作時，并不意味著就能向鉆機上派遣更少的人員，其目的是想使這些重復性工作簡單化，以便使鉆井人員能夠集中于鉆機上更為復雜的和更適合由人員來控制的一些變量。在某種情況下，定向鉆井公司需要培訓其鉆井人員如何安裝井下工具，以便使負責定向鉆井的司鉆能夠在遠程控制中心進行工作。類似這樣的情況確實可以幫助鉆井作業商，減少與人員旅行相關的費用并改善其鉆井人員的安全性。

    最后，自動化并不是要求“要么全有要么全無”，根據鉆井環境的不同，對不同的自動化程度有著許多不同的要求。自動化決不是最終目的，沒有人僅僅是傾心于自動化，人們感興趣的只是鉆井過程的優化，而自動化只不過是工具之一。盡管我們最終能夠實現無人鉆機，但這決不是目標，而是要成功地改進鉆井性能。事實上，完全自動鉆機的概念——“按一下按鈕，鉆一口井”，對某些人來說是很有吸引力的，但對另外一些人來說則既沒有吸引力又不現實。然而，無論人們的看法如何，石油天然氣鉆井正向無人自動化作業穩步發展。