美國頁巖氣開發(fā)現(xiàn)場
美國經(jīng)濟正命懸一線。如果美國國會不能及時批準(zhǔn)提高14.29萬億美元的債務(wù)上限，美國政府到2011年8月2號就將無錢可花，也將無法償還8月15日就將到期的270億美元的國庫券和250億美元有價證劵的票息。盡管美國媒體死要面子地說這不是賴賬，只是“技術(shù)性違約”，但美國是個以債養(yǎng)債的國家，一旦被債主和市場認(rèn)為是賴賬，美國政府便將斷了未來的財路，美債、美元將成為燙手山芋，全球經(jīng)濟將天下大亂。
美國天然氣產(chǎn)量躍升世界第一
但美國經(jīng)濟也確實有其富有生機的另一面。從上世紀(jì)80年代初開始，經(jīng)過20多年的探索，美國的石油天然氣工業(yè)中的地層壓裂技術(shù)和水平鉆井技術(shù)日趨成熟，到2006年后，在世界經(jīng)濟被華爾街鬧得眼花繚亂，七上八下的時候，美國的頁巖氣（shale gas）開采進入了商業(yè)性大發(fā)展階段。到2010年產(chǎn)量達(dá)到1000億立方米，為2006年產(chǎn)量的20倍，占2010年美國天然氣總產(chǎn)量的17%。短短的幾年內(nèi)美國一躍成為世界天然氣第一大的資源國和生產(chǎn)國，從進口國變?yōu)闇?zhǔn)備出口國。在油價持續(xù)上升的同時，每百萬英熱單位的天然氣價格從2008年的14美元，跌到現(xiàn)在的4美元。
頁巖氣原是被束縛在幾乎沒有縫隙的頁巖里，必須通過人工制造長裂縫，并能把裂縫支撐住，形成氣體通道，進入采集系統(tǒng)，才能形成商業(yè)性開發(fā)。它在地球上的儲量，估計為常規(guī)天然氣資源的2倍。這一技術(shù)突破，不僅大大增加了世界能源供給儲備，而且正在改變世界現(xiàn)有的能源供給結(jié)構(gòu)，地緣經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，和地緣政治結(jié)構(gòu)。從2009年2月開始，一些專家們就開始用“頁巖氣革命”來定義這一技術(shù)突破所可能帶來的巨大變化。
這場革命的先行者，美國Mitchell Energy & Development 公司（MED）的喬治。米歇爾（George Mitchell）花了17年時間，數(shù)億美元的投資，先后鉆了30多口試驗井，測試了多種鉆井和各種地層壓裂的方法，以及壓裂支撐劑的組合，終于把束縛在頁巖中的天然氣大規(guī)模地，經(jīng)濟地開采了出來。今天MED也已經(jīng)從一家不起眼的小公司，變身為《財富》雜志的世界500強之一。
頁巖氣革命帶動一系列新發(fā)展
美國和世界各地的資金正在迅速涌入這一領(lǐng)域。2009年12月，埃克森·美孚以410億美元收購XTO能源公司的天然氣資源。2010年4月，英國BG集團計劃支付9.5億美元購買EXCO資源公司在阿巴拉契亞50%的頁巖氣資產(chǎn)；同月，印度企業(yè)信實工業(yè)公司以17億美元從美國阿特拉斯能源公司購買頁巖氣股份。法國道達(dá)爾公司以8億美元收購美國切薩皮克公司位于北得克薩斯州的巴耐特頁巖氣項目25%的股權(quán)。挪威國家石油公司出資34億美元購入切薩皮克公司在阿巴拉契亞地區(qū)的馬塞勒斯頁巖氣資產(chǎn)的32.5%的股份。中國公司中海油在10月11日宣布，以10.8億美元收購切薩皮克在得克薩斯州南部的一個名為鷹灘的頁巖油氣項目的三分之一股權(quán)。
在過去的12個月內(nèi)，僅Marcellus Shale一家公司就在美國的賓夕法尼亞州招聘了4萬8000個鉆井工人。到2015年前，這家公司還將在紐約州招聘1萬5000名員工。按曼哈頓研究所的估計，僅頁巖鉆井一項工作，就將給紐約州增加17億美元的收入，2億美元的稅收。
美國商界認(rèn)為，頁巖氣革命正在給美國的制造業(yè)帶來過去20年中從未有過的好消息。整個美國工業(yè)有可能在頁巖氣資源的基礎(chǔ)上重建。
2011年3月，美國最大的鋼鐵公司Nucor在路易斯安那州投資7.5億美元，建立一個利用DRI（direct-reduced-iron ）技術(shù)的新的鋼廠，由于直接使用了低價格的頁巖氣，公司只需要使用同樣規(guī)模的生產(chǎn)廠的四分之一的資金，而且能大大降低二氧化碳的排放。Nucor在路易斯安那州的新鋼鐵工業(yè)的總投資，將達(dá)到30億美元，能創(chuàng)造1000個高收入的工作崗位。美國鋼鐵公司（US Steel）也在準(zhǔn)備建立自己的DRI工廠。
由于頁巖氣水力壓裂生產(chǎn)過程中，會產(chǎn)生許多乙烷和丙烷，這給化工企業(yè)帶來了新的機會。去年10月化工公司Chevron Phillips 宣布在得克薩斯的海灣鎮(zhèn)投資建一家新廠，生產(chǎn)制造聚乙烯的原料，在此基礎(chǔ)上有可能擴大為一個綜合性石化企業(yè)。今年4月另一家化工企業(yè)Dow Chemical宣布將在路易斯安那州和得克薩斯州建立多家生產(chǎn)乙烯和丙烯的企業(yè)。
近幾年來，很多文章和研究報告都在預(yù)測中國經(jīng)濟的規(guī)模將在2020年左右超過美國，但所有這些預(yù)測和分析都是在過去多少年的經(jīng)濟發(fā)展趨勢基礎(chǔ)上的一種線性預(yù)測。而世界經(jīng)濟的發(fā)展可能是非線性的。每一次科技革命，每一次重大的社會事件，都可能形成一個發(fā)展過程中的起點。在這一點的以前和以后可能是兩個完全不同的線性方程。
近幾個月來，美國的宏觀經(jīng)濟數(shù)據(jù)都不樂觀，厚厚地蓋住了頁巖氣革命所帶來的希望。8月份美國的債務(wù)危機能否順利過關(guān)？美國制造業(yè)能否重振？還是沉重的疑問。但是，即使美國已經(jīng)不再輝煌，也不能輕視美國的經(jīng)濟和社會中的活力和美國的創(chuàng)新精神，尤其是美國還有一批杰出的企業(yè)家，如巴菲特、比爾·蓋茨、斯蒂芬·喬布斯和頁巖氣革命中的喬治·米歇爾。無論是中國、印度或任何新興國家都不能被自己的漂亮的經(jīng)濟發(fā)展數(shù)據(jù)沖昏頭腦。只有低調(diào)，只有作好各種可能性的準(zhǔn)備，才能避免重蹈日本在趕超中的覆轍。
作者為新加坡國立大學(xué)東亞研究所中國合作項目協(xié)調(diào)人，資深研究員
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