天然氣在中國既是一種使用歷史悠久的能源，也是一種大規模使用歷史短暫的
新能源。
早在2000多年前就有記載，四川盆地有天然氣資源和地下鹽礦，自貢一帶用天然氣煮鹽鹵水用于生產鹽。但直到40年前，天然氣還只是少數地區的少數人知道的能源。那時在中國的能源結構中，天然氣微不足道，可以忽略不計。
西氣東輸開創了中國大規模使用天然氣時代
1997年，中國建設了第一條長距離天然氣管線——陜京管線，長918公里，把天然氣輸送到北京。在海南島的北部灣海域發現了海上天然氣，建設了從海南島北部灣的鶯歌海到香港的管線，向香港每年供應20億立方米天然氣。在東海，原地質礦產部調查隊（后來叫新星公司），在上海附近的東海平湖氣田也發現了少量天然氣，每年可供上海4億立方米天然氣。那時候我已經在國家計劃委員會工作，我記得陜京管線還分配給天津每年2億立方米，西安每年1億立方米的天然氣，天津還擔心用不完。
直到2003年，天然氣在中國能源中的比重還只占區區的2.3%，而那個時候世界上許多發達國家天然氣在能源中的比重已經超過10%，有些國家甚至達到30%。例如，在美國、俄羅斯天然氣已經成為一種主要的清潔能源。2000年以后，中國政府開始謀劃建設從新疆到上海的西氣東輸管線，全長約4000公里，設計規模每年120億立方米。我們從來沒有建設過這么長和這么大容量的輸氣管道，也曾經謀求與
殼牌等外國公司合作，但沒有成功，最后只有靠我們自己來建設。那個時候，管線的材料X70鋼，加壓用的燃壓機組我們都不會做，從鋼鐵廠研發生產X70鋼開始一步一步摸索。我們也沒有建設過大型的儲氣庫，因為西氣東輸工程需要，才在江蘇的金壇利用地下鹽礦空穴建設第一個較大的儲氣庫。這種情況下，西氣東輸工程也只用了兩三年就建成了，并且在靖邊和陜京管線相連接，可以向北京、天津供應天然氣。
西氣東輸惠及2億多人口，開創了中國大規模使用天然氣的時代。后來又建設了西氣東輸二期工程，將天然氣從新疆送到廣東、香港。
中國天然氣的對外合作
由于中國已發現的天然氣儲量不能滿足迅速增長的市場需求，我們在2005年以后開始與俄羅斯、中亞各國商談進口他們的管道天然氣。在中國和中亞土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦四國元首的親自推動下，于2009年建成了中國第一條從境外引入的長輸天然氣管道，叫做中亞天然氣管道，開創了中國進口境外天然氣的歷史，中國也成了天然氣的凈進口國。中亞天然氣管道初期設計能力每年300億立方米，現在已經建成了A、B、C三條管線，走的是同一條路由，與西氣東輸管道相連接。D線正在建設中，管線走向與A、B、C線不同。中亞天然氣管道進口天然氣的合同數量也擴大到了每年680億立方米，我國通過中亞天然氣管道已累計進口天然氣1900多億立方米。
后來我們又與緬甸合作，與中緬
原油管道同期建成了中緬天然氣管道。它的氣源是韓國大宇公司在緬甸孟加拉灣海域
勘探開發的海上天然氣，生產量一年只有50億立方米左右。這條管道現在還沒有達到每年50億立方米的設計能力，但卻使中國偏僻的西南山區的云南省用上了天然氣。
現在我們還只有這兩條陸上進口的天然氣管道，俄羅斯的東線天然氣管道正在建設中，預計明年可以建成通氣。
在本世紀初，我們謀劃中亞天然氣管道的同時，也開始了
LNG的事業。經過激烈的招標競爭，最初選擇廣東大亞灣和福建的LNG接收站進口澳大利亞和印度尼西亞的液化天然氣，之后又擴大到上海進口馬來西亞LNG�，F在我們已經建成運營了11個LNG接收站，并且還在迅速增加。LNG的進口國也從澳大利亞、印度尼西亞、馬來西亞，擴大到了卡塔爾、文萊等國。
同樣，我們從最初不會生產LNG運輸船和LNG儲罐的鋼板，到現在已經能向日本商船三井出口LNG運輸船。
短短20年間，中國從一個天然氣在能源中占比微不足道的國家成長為僅次于美國和俄羅斯的世界第三大天然氣消費國。但目前中國僅占全世界天然氣消費量的5.9%，而美國、俄羅斯占到全世界天然氣消費量的33%。天然氣在中國能源中的比例為6.3%，和發達國家相比差距還很大，但增長速度比其他能源都快。今年上半年比去年同期增長了15.2%，進口天然氣410億立方米，本國生產743億立方米，進口的依存度達到36.5%。
全國性管網形成得益于集中力量辦大事，多種所有制共同發展
中國現在已經將西氣東輸、陜京管線、川氣出川、沿海天然氣管道、中亞天然氣管道、中緬管道初步連接成了一個全國性的天然氣管道網絡，并且與沿海星羅棋布的LNG接收站連為一體。這種建設速度在世界上是絕無僅有的。
中亞通過里海到歐洲的納布科管道，起初比中亞天然氣管道提出還要早，但至今沒有實質性進展。我們的天然氣管網既有中央政府集中力量辦大事的優越性，也有全國各省份眾多企業相互支持。
目前骨干管道還是以央企為主在建設經營，他們資金雄厚、技術力量強，當然也有民營企業和外資企業參與。例如，從山西晉東南到河南端氏的
煤層氣管道項目就由重慶的民營企業重慶三峽燃氣集團投資建設，新疆吉木乃到哈薩克斯坦齋桑氣田則由民營企業廣匯建設經營。民營企業新奧燃氣正在舟山建設LNG接收站。
各省份的支線管網既有地方國企，也有民營企業，還有混合所有制企業建設經營的。中國的城市燃氣主要由5家企業經營，
中石油的昆侖燃氣、香港的港華、華潤、新奧燃氣、中華燃氣，這5家企業經營著約100多個城市的燃氣業務。還有許多城市的燃氣是由地方政府所屬的城市燃氣公司在經營，例如北京燃氣，現在北京的天然氣年消費量已經超過了160億立方米，甚至超過了紐約市的用氣量，成為僅次于莫斯科的世界第二大用氣城市，這是我們始料未及的。
明年俄羅斯東線天然氣管道投入運營后，中國的天然氣管網將進一步擴大到有一億人口的東北，連接關內、關外的管網。中國企業還積極投資境外的天然氣勘探開發，在澳大利亞的西北大陸架擁有八分之一股份，在土庫曼斯坦阿姆河右岸、俄羅斯亞馬爾氣田，都有中國的投資，中國已經成為世界天然氣領域最活躍的國家之一。
能源的清潔化是必然趨勢，任何利益集團都須想明白這一點
在中國，包括北京在內的許多城市飽受霧霾肆虐之苦，政府正在下決心治理。造成霧霾的原因盡管爭論還很多，但煤炭在能源中的比例太高肯定是原因之一。煤炭在中國能源中的比例現在仍然高達65%，在發電領域，72%發電量是由煤炭發電的。全國煤炭產量最高的2013年，產量達到38億噸，幾乎占了世界煤炭消費量的小一半。因此，治理霧霾，在大城市以燃氣機組取代燃煤機組是必然趨勢。北京市區原有4個燃煤發電廠，我在任時堅決要求以氣代煤，改為燃氣的熱電聯供，遇到很大阻力。由于霧霾越來越嚴重，北京市終于下了決心，關閉了市區所有燃煤發電機組，以先進的燃氣熱電聯供機組取代。無論是倫敦還是洛杉磯，治理霧霾都走了以氣代煤的路子。
以氣代煤的一大制約因素是價格，天然氣的價格還是高于煤炭。許多專家呼吁要考慮污染成本，實行碳交易，加大收取排污費。在各種利益集團、各種意見掣肘下，實行起來阻力很大。但我認為，能源的清潔化是歷史的必然趨勢，任何利益集團都必須想明白這一點�，F在中國正在進行天然氣價格改革，如何讓天然氣具備競爭力依然是個難點。有相當強烈的意見認為，中國以煤為主的能源結構很難改變，而天然氣資源不足。其實就世界范圍而言，天然氣資源充足，國內也有很大潛力。例如，中國的煤層氣很有潛力，還有現在開發規模還不大但出現增長勢頭的
頁巖氣，資源不應成為主要的制約因素。
如今，中國已經迅速成長為天然氣的生產和消費大國，而且市場空間很大，潛力還遠沒有發揮，目前正在爭取成為國際天然氣聯盟輪值主席國，并積極爭取舉辦2024年世界天然氣大會。
中國正在成為全球天然氣市場最活躍的國家。
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