眾所周知，油價從曾經的100美元/桶跌至30美元/桶以下，雖然之后有所反彈，但整個行業都陷入極寒中。于是，不得不探討兩個問題：第一，是什么導致油價崩潰？第二，油氣工業的未來前景如何？
是什么導致頁巖油的繁榮？
這兩個問題涉及同時發生的3件事。首先，由于技術的突破，非常規鉆探帶來的額外石油供應量隨之增加。美國頁巖油產量從2007年1月的120萬桶/日一躍增至2015年4月的560萬桶/日。而近期，這一數字則降至2016年3月的506萬桶/日。
持續的高油價使得頁巖油氣工業迅速發展，一些盆地的采收率也有所提高，2015～2016年達到50%～60%，而美國七大盆地的石油生產效率也有驚人提升，鷹福特頁巖區每口井的石油產量由2007年1月的42桶/日增至2016年3月的829桶/日。
數據顯示，美國頁巖區的石油鉆機數量2014年10月達到高峰，此后逐漸下降。在油價低于30美元/桶的盈虧平衡被打破后，一些油氣公司仍在艱難維持生產。
汽車工業的結構變化
其次，超過72%的石油被消耗在運輸部門（如陸路、航空、鐵路、海運）。因而，汽車行業的任何革命都會影響未來全球石油需求，從而影響石油公司的發展。
過去十年，運輸部門發生結構性變化，內燃機汽車逐漸被電動汽車、燃料電池汽車和天然氣汽車所替代。此外，燃料效率、半自動和全自動車輛必會減少全球石油需求。
在有多少石油會被電動汽車的繁榮所替代的問題上，業內專家預計，2040年4.23億輛電動汽車可能減少石油1310萬桶/日，且最高可能減少石油3890萬桶/日。
電力需求與可再生能源革命
再次，在全球經濟繁榮的情況下，由于電力消費與經濟增長之間有強大的正比例關系，電力需求將持續增長。從歷史經驗看，煤炭一直是發電的主要來源。在一些國家，煤炭的發電比例遠超過60%。2010年，全球煤炭發電份額占40.2%，天然氣占22.4%，水電占16.5%，核電占10.8%，太陽能與風能占2.7%，其他類型能源占7.4%。
然而，彭博新能源財經研究稱，十年內，隨著對化石燃料需求的大規模減少，獲取電力的方式將發生重大變化。
可再生能源增長和成本降低
1995年，全球發展風能產業的只有少數幾個國家；2015年，這一范圍擴展到105個國家。2015年底，全球累計風能發電量增至432.42吉瓦，而1995年這一數字僅為4.8吉瓦。可再生能源的實質性增長與技術改進和成本降低有密切關系。
風能與太陽能成本下降太快，甚至目前已跌入極低價格的煤炭和天然氣都無法阻止它們的增長勢頭。2015年，全球風能發電容量與2014年相比增加了63吉瓦，相當于60座核反應堆的發電量。這也使得今年1月風能發電的地位超過了核能發電。世界風能協會稱，“未來5年，風能發電裝置將增加一倍，而這股增長勢頭將由中國來引領”。
2015年，光伏發電容量增加了200吉瓦。4年內，預計全球光伏發電容量將增加一倍以上，至少達到400吉瓦。彭博新能源財經數據顯示，到本世紀40年代，在全世界大部分地區，風能和太陽能將成為最便宜的能源形式。
無論電動汽車、燃料電池汽車的普及范圍有多廣，可以肯定的是，未來幾十年公路運輸的石油需求一定會減少，而總能源結構中可再生能源的大幅增加將對煤炭和天然氣在發電領域的作用造成重大影響。如果化石燃料份額2040年從目前的86%降至45%（石油和天然氣從57%降至30%），油氣公司的生存將面臨巨大問題。預計從現在起到2040年，可再生能源投資將達到7.8萬億美元（其中太陽能達到3.4萬億美元，風能達到3.1萬億美元，水電達到9110億美元），而與化石燃料相關的投資僅占2.1萬億美元。這就清楚地表明了油氣公司面臨的威脅，而威脅到底有多大，還要靠時間來證明。
油氣工業的未來
假設油氣公司的高級管理人員進入深度睡眠，并在2040年醒來，他們將驚訝地看到，世界已完全改變。電動汽車、燃料電池汽車等不停地在街上穿梭；家庭也將自己生產能源滿足自己的需求；城市大部分房屋都將覆蓋太陽能電池板來滿足加熱及冷卻、電動汽車的電池充電和烹飪等電力需求；在農村和偏遠地區，風電場將十分普遍，產生的電力足夠滿足社區需求。
蘇醒過來的油氣公司的高級管理人員將作何反應？特別是當油氣資源的作用已大幅減少的情況下。在當前全球能源格局變化的情況下，油氣公司需要正確評估現實，并相應改變戰略，以免陷入慘淡的境遇。
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