非常規油氣產量大增不僅撕掉了美國全球頭號能源用戶的標簽，而且可能使其成為能源出口國。據美國能源信息署數據，2013年3月，美國致密油產量達到240萬桶/日，同比增加46%;就天然氣而言，美國今年也將超過俄羅斯和沙特，成為全球第一大天然氣生產國。能源獨立自此成為美國政府討論的熱點。
重塑能源形象
能源信息署預測，2019年，美國原油日產量將達到1310萬桶，增量主要來自非常規石油，這意味著美國的原油產量在2011年1040桶/日的基礎上新增25%。2020年，美國頁巖油產量有望達到430萬桶/日，為全球總產量的4.5%;頁巖氣產量達到12.6萬億立方英尺，占全球總產量的 9.5%。
油氣產量上升的同時，美國的能源需求卻在不斷下降。今年上半年，美國石油消費量為1870萬桶/日，而2005年，石油消費量為2080萬桶 /日。這與美國經濟低迷、采取提高能效措施和發展天然氣發電與運輸不無關系。2005年，美國進口原油1010萬桶/日、成品油250萬桶/日。2013 年，美國石油進口量降至760萬桶/日，出口成品油81.5萬桶/日。2011年，美國45%的石油需求要進口，但據能源信息署預測，到2019年，這一比例將降至34%，2040年可能略升至37%。
這些預測數據重塑了美國的能源形象，政客、經濟學家、外國問題研究專家對此欣喜不已，認為在不遠的將來，美國不僅能依靠頁巖油氣實現能源獨立甚至出口，而且將左右國際油氣價走勢。
高油價仍是阻力
當下，美國非常規油氣產量的暴增已改變了國際舊有能源貿易路徑。歐洲已開始從美國進口煤炭，而美國因為天然氣產量大增已不需要太多煤炭。卡塔爾的液化天然氣(LNG)原本以美國為銷售目的地，現在卻不得不與俄羅斯競爭本就不太興旺的歐洲市場。幾乎所有的賣家此刻都將目光轉向了生機勃發的亞洲。
盡管如此，咨詢公司伍德麥肯錫的顧問表示，美國短期內還無法擺脫全球能源市場復雜的經濟政治機制。美國在可預見的將來仍是石油進口國，高油價會使美國壓力巨大。2007年7月，美國石油貿易赤字為240億美元，2008年國際油價到達147美元/桶的高位后，其石油貿易赤字猛增到4000億美元，占總貿易赤字的55%。油價下降后，美國進口負擔有所減輕。2011年，美國石油貿易赤字為3270億美元，而美國總貿易赤字為5000億美元。連續 4年，石油凈進口費用占美國總貿易赤字的50%以上。
美國能源安全外交委員會稱，這種規模的貿易赤字難以持續，會給美國經濟帶來極大風險，可能導致對外資的依賴。另外，由于頁巖油生產成本高于常規石油，美國石油將對國際油價波動更敏感。即使國際油價可以支持當前的頁巖油開發節奏，但美國在可預見的將來仍是石油進口國，因此，也必然受到國際油價波動的影響。僅依靠石油增產還不足以使美國免受外界沖擊。
據咨詢公司IHS的報告，未來十年，美國非常規油氣產量增加，會使美國的貿易赤字減少1/3。但是，如果國際油價高企，會最終抵消減少石油進口的作用，因為石油進口的總成本因油價過高而無法惠及美國的貿易平衡。
能源獨立而非孤立
即使美國真的實現能源獨立和出口，也需依賴其他國家和地區消化其多余的石油，僅這個因素就可在一定程度上削弱美國油氣產量增加的地緣政治影響力，因為美國的目的并非能源孤立，而是能源獨立。
另外，美國LNG出口量及其對全球天然氣市場的影響力也存在不確定性。美國能源部已批準了4個LNG出口項目，另有18個類似項目正在審批中。在美國，LNG出口已成為政治問題，它與一直依賴美國亨利中心低氣價的美國石化產業存在競爭關系。
今年8月，亨利中心的現貨平均氣價約為3.4美元/百萬英熱單位，而2005年同期，這一價格是9.5美元/百萬英熱單位。專家稱，美國頁巖氣出口可能使國內氣價與國際氣價持平，從而使國內的石化業喪失低氣價的優勢。而近幾年，美國制造業的起色也得益于其所用能源價格低于國際競爭對手。最終，需求和國際氣價將決定哪個項目能繼續前行。
但LNG出口商卻不認同這一看法。首先，獲得政府批準并不意味著美國的LNG能在國際市場上取得成功;其次，即使美國氣價因LNG出口而升高，也不可能達到歐洲和亞洲的價格水平。當下，這兩個地區的氣價分別比美國的氣價高2～3倍。
分析人士認為，中國不斷增長的能源消費是改變世界能源秩序的重要因素。能源信息署也稱，中國與俄羅斯的能源合作關系才是全球能源市場的重頭戲。北美的分析師認為，美國能源出口將為煤、石油和天然氣提供價格底線。
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