通常把利用油層能量開采石油稱為一次采油；向油層注入水、氣，給油層補充能量開采石油稱為二次采油；而用化學的物質來改善油、氣、水及巖石相互之間的性能，開采出更多的石油，稱為三次采油。又稱提高采收率(EOR)方法。提高石油采收率的方法很多，主要有以下一些：注表面活性劑；注聚合物稠化水；注堿水驅；注CO2驅；注堿加聚合物驅；注惰性氣體驅；注烴類混相驅；火燒油層；注蒸汽驅等。用微生物方法提高采收率也可歸屬三次采油，也有人稱之為四次采油。