巖石圈指的是地球的固體外表行星邊界層，由地殼和相連的上地慢蓋層(巖石圈地慢 或地慢巖石圈)組成。30多年來，經(jīng)過“國(guó)際上地慢計(jì)劃”(196D^-1969),“國(guó)際地球動(dòng)力 學(xué)計(jì)劃”(1970J--199)的研究，逐漸認(rèn)識(shí)到巖石圈的存在和它的重要性，并在$7年代直 接開展了“國(guó)際巖石圈計(jì)劃研究”;8D年代末，又決定將巖石圈研究計(jì)劃延期10年，巖石 圈研究已成為當(dāng)今地學(xué)的前沿研究領(lǐng)域.國(guó)際上，在地學(xué)領(lǐng)域里為何如此重視巖石圈的研 究呢?因?yàn)槿祟惥蜕�存繁衍在巖石圈表面上，人類社會(huì)許多活動(dòng)的重大決策，要求了解地 球。特別要求了解巖石圈。這些重大間題包括種植作物土壤的性質(zhì)和侵蝕，大氣、水和土 地等環(huán)境的變化及污染，能源和礦產(chǎn)的開發(fā)利用及能否得到充分的供給，物種變化與毀滅 以及生態(tài)平衡與保護(hù)，地質(zhì)災(zāi)害發(fā)生的原因、預(yù)測(cè)及對(duì)策，甚至人類活動(dòng)造成的廢品處理 場(chǎng)所的選定等等。總之，要了解維持生物圈和人類繼續(xù)保持繁榮昌盛的環(huán)境與條件，這些 都直接發(fā)生和表現(xiàn)在巖石圈內(nèi)。很自然，巖石圈就成為地學(xué)界的熱點(diǎn)與重點(diǎn)。對(duì)巖石圈，不 僅地學(xué)界集中力量進(jìn)行研究，而且也受到各國(guó)政府和有關(guān)企業(yè)和部門的重視。這就是近十 幾年來巖石圈研究成為推動(dòng)地學(xué)發(fā)展的前沿領(lǐng)域的由來。